Podemos descrever os quipus como um sistema de escrita codificada formado pela reunião de cordas de diversas cores com nós. Eles forma usados pelos incas nos séc. XV e XVI e relacionavam a arte na sua construção com a matemática na sua estrutura.
Os incas não possíam um sistema de escrita que representasse a palavra falada, porém utilizavam uma linguagem alfanumérica que se fundamentava na representação dos números através de nós (laços) nos quipus e a representação de palavras através de números. Além disso também utilizavam caracteres geométricos.
No início, os quipus eram brancos, de poucas cordas, duas ou três. Devido à grande quantidade de informações, acrescentaram-se novas coras e aumentou a quantidade de cordas, podendo chegar a duas ou três mil.
Nos quipus podia-se registrar qualquer informação de interesse inca, era uma espécie de banco de dados. Ali se registravam informações sobre as colheitas, impostos até mesmo a história inca.
Os quipucamayocs possuíam grande conhecimento matemático. Eles construíram, interpretavam e transmitiam as informações contidas nos quipus. Cabia-lhes ainda instruir os sues filhos, para que estes mais tarde lhes sucedessem.
Cada quipu criado deveria ser comunicado e transportado rapidamente ao imperador Inca, no centro do império, pois qualquer omissão ou erro na interpretação de um quipu, os quipucamayocs eram punidos com a pena de morte, e por isso, tinha que possuir uma excelente memória. Muitas vezes era preciso percorrer grandes distâncias para levar essas informações, por isso, um quipucamayocs precisava ser jovem, destemido e muito ágil.
Quando a mensagem se revestia de particular importância e provinha do próprio Imperador, era acompanhada de um fio vermelho ou um pauzinho com marcas, cujo sentido se desconhece.
Finalmente, encontravam-se junto de cada choça uma fogueira, que se ascendia, às ordens de um chefe, quando acontecimento grave se produzia, talvez uma revolta ou invasão. Cada um dos correios em vigília ao longo da estrada ia acendendo, por seu turno, a fogueira que se encontrava sob sua responsabilidade. Assim se propagava o sinal do fogo até a capital, onde despertava a atenção do Imperador e do seu conselho. Antes mesmo de conhecida a causa do acontecimento, tomavam-se as providências necessárias para que o exército se achasse pronto a partir na direção da província onde o alarme fora dado.
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